Карась — это род рыб семейства карповых. Спинной плавник карася длинный. Глоточные зубы однорядные. Его тело высокое с толстой спиной, сжатое умеренно с боков. Чешуя у карася крупная и гладкая на ощупь. Окрас отличается, в зависимости от среды обитания. Длина золотого карася может достигать длины тела более 50 см и массы свыше 3 кг. Длина серебряного карася — обычно 40 см и массой до 2 кг. Однако бывает встречаются особи длиной до 60 см и массой до 7-8 кг. Это зависит от среды обитания и условий питания рыбы. Половой зрелости золотистый карась достигает на 3-4-м году. Карась нерестится весной и в начале лета. Откладывает икру (до 300 тыс.) на растительность. В местах с суровым климатом, караси впадают в зимнюю спячку. При всём этом выдерживают полное промерзание водоёма до дна. Караси питаются растительностью, мелкими беспозвоночными, зоопланктоном, зообентосом и детритом. Обитают они исключительно в болотистых и низменных озёрах и река. Довольно редко карась встречается в горных озёрах и вообще в горных местностях. Карась является очень живучая рыбой, поэтому мелкого карасика очень часто используют при ловле щуки в качестве живца.
Род включает в себя виды:
- карась обыкновенный, или золотой карась (Carassius carassius carassius). В основном распространён от Средней Европы до бассейна Лены.
- карась серебряный (Carassius auratus gibelio). Изначально обитал в бассейне Тихого океана, в реках Сибири и в низовьях рек Аральского моря. Однако был расселён искусствено во многих водоёмах Сибири и Европы.
- золотая рыбка (Carassius auratus auratus) — выведенный в Китае искусственно подвид серебряного карася. На данный момент существует множество пород: телескоп, шубункин, комета, львиноголовка и другие. Наибольшее сходство со своим предком (карасём) сохранила обычная золотая рыбка.
Золотой и серебряный караси внешне похожи. В некоторых водоёмах совместно могу обитать оба вида. При этом происходит постепенное вытеснение золотого карася серебряным, в основном за счет более быстрого размножения и меньшей требовательности к ресурсам. Встречаются изредка гибрид серебряного и золотого карасей.
Отличительные признаки видов:
- у золотого карася чешуя всегда имеет жёлтый оттенок, от медно-красного до бронзового или золотистого, серебряный карась часто имеет серебристо-серый или зеленовато-серый цвет, хотя иногда встречаются экземпляры и жёлтого цвета;
- золотой карась имеет 33 и более чешуек в боковой линии. У серебряного карася чешуя более крупная, в боковой линии менее 31 чешуек;
- голова золотого карася сбоку всегда имеет округлый вид, в то время как у серебряного карася она часто бывает заострённой;
- молодь золотого карася имеет тёмное пятно на теле перед хвостовым плавником. Это пятно с возрастом исчезает. У серебряного же карася это пятно всегда отсутствует.